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兩百三十二

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兩百三十二

烈日燒得人間作熔爐, 無形熱浪甚至撲啞了夏蟬。

所幸,寧州城外不但有紫雲山,還有東湖, 以及還有從東湖分叉出去的若幹小河、溪流。

暑氣最盛時, 不但東湖游客如織,略清澈的溪流邊也到處都是去泡澡游泳乘涼的人。

這個時節, 無論大人怎麽提溜耳朵,叮嚀囑咐帶恐嚇,編造水鬼河妖的故事, 兒童們還是每趁其不備,就呼朋喚友去玩水。

城郊的馮家莊的孩子們就趁著夫子中暑放假, 大人們忙著照看田地裏被烤得怏怏的禾苗, 成群結隊, 呼嘯著沖向最近的小溪。

這條小溪喚作石溪。不深, 水量也不大,剛沒過七歲小孩的肚臍。但水質非常幹凈, 能將底部的水草、石頭、小魚小蝦看得一清二楚。下游一段路就是東湖。

兒童們或背簍, 或提籃,捉魚摸蝦找看好看的鵝卵石, 順帶沖涼。平均年紀不過七、八歲。

小菊是其中年紀最大的孩子,也是莊頭的女兒, 八歲, 素來比男孩還調皮, 是馮家莊的孩子王。跑出來玩就是她提議的。

這次跑出來,她還把堂妹英子一起捎帶上了。

開始, 她一邊摸魚,一邊分神看著身旁坐在岸邊的堂妹。

但很快就摸魚上了頭, 一群大孩子興高采烈,圍追堵截藏在石頭下的小魚,徹底把五歲的英子給忘了。

等終於捉到那條魚,她的跟班,體格像冬瓜的“二瓜”叫起來:“大姐頭,英子不見了!”

小菊左右一看,孩子們叫了起來:“英子怎麽往那裏去了!”

不知何時,四五歲的女童已經走入溪流,遠離了他們,咯咯笑著,伸出雙手揮舞,口中似乎在呢喃什麽,朝石溪有高低落差的一段去了。

石溪雖然大部分水域都不深,但大人禁止孩子們來玩,自有原因。

它的河道窄,又有高低落差,中間還有大石頭,個別河段水流湍急,成年人站在那都能感受到明顯的沖擊,很難站穩。

小孩子如果淌進了這樣的河段,即使會游泳,也更抵不過激流,非常容易被沖走。被沖走的過程中,還容易砸到石頭而昏迷、受傷。而下游就是東湖。

英子淌水而去的那一段,還是整條石溪最急的那一段,也是最深的那一段,過了一塊石頭,就足有一米深。

大人說的“水鬼”故事的發生地點,大多是在這一段。

小菊嚇得大叫:“回來!英子!”拼命涉水去拉堂妹。

其他孩子則趕緊拉著她,一個連一個,最胖的阿熊壓在最後,一手抱著樹。最輕的那個撒腿就跑:“我去喊爹娘!”

英子終於聽到姐姐的叫喊,懵懂回頭,腳卻還是慣性地朝前邁了一步。因河床的落差,一腳踩空,跌進了水流最急、最深的那一段。

咕嚕嚕,咕嚕嚕,她掙紮著想往淺灘游,但人小身輕,被激流一沖,沖走了。

小菊嚇白了臉,完了......

正當孩子們因劇變而呆了一瞬時,石溪的水忽然沸湧起來,連淺灘部分都翻起波浪。

噗——水花變成噴泉,從石溪深處,水流翻卷,緩緩托出一個戴烏紗帽,穿著官老爺似的大紅袍,背著大殼的老烏龜。它一手還拎著神色呆滯的小女孩。不是英子是哪個?

老烏龜還留著雪白的長須,嚴肅地對孩子們說:“快把這娃娃領回去。水府豈是凡人可進?再下水胡玩,要打爛屁股。”

所有孩子都驚呆了。半晌,小菊結結巴巴地指著它:“龜、龜、龜丞相!”

仿佛嫌他們受的驚嚇還不夠,過了會,淺淺的石溪裏,又鉆出一個頂著冠冕,長著龍頭,一身閃閃發光的繡金袍的家夥,捋著兩縷龍須,威嚴道:“丞相,儀仗將行,還不快快歸來。”

孩子們嘴巴張得更大了:“龍、龍王!”這麽淺的溪流裏也能冒出龍王嗎?

小菊接住被龜丞相推回來的英子時,不遠處傳來亂七八糟的腳步聲、喊聲,馮家莊的成年人們得知了噩耗,一大群人匆匆趕來。

英子、小菊的父母都跑在最前面。他們又氣又急,跑到河邊,氣都沒喘勻稱,就見英子、小菊姐倆安然無恙地站在岸上。

甚至還來不及責罵這些膽大包天的頑童,大人們眼睛一張、一瞪,也傻住了。

在眾目睽睽下,龍王、龜丞相跳上一條游來的怪魚,朝他們揮揮手,朝下游的東湖而去。

這怪魚很大,像魚,但又從背部噴水。有見識的人認出這是鯨魚。

不對啊,東湖是內陸湖,石溪更基本是淺水灘,哪來的鯨魚啊!

凡人看傻了眼,除了小菊、英子的家人還驚魂未定,其他馮家莊人都下意識地跟著鯨魚跑了起來,那可是龍王爺啊!

龍王爺顯靈了!

就是,這龍王爺、龜丞相長得磕磣了點。

龜丞相全身上下,連大殼都黃澄澄的。龍王爺的龍頭綠乎乎的,還滿臉的痘痘......

鯨魚,大部分人沒見過,也不知道它是不是就長遍布條紋的墨綠色。

但為什麽鯨魚上似乎還坐著一個布娃娃?

馮家莊的百姓追著龍王爺,追著追著,跑到了東湖。

東湖岸,驕陽似火,綠柳紅花,游人如織。湖中還有不少畫舫游船。極是熱鬧。

但幾乎是頃刻間,天空迅速被烏雲遮蔽,晦暗無光。湖水沸騰,無風起大浪,雪浪打得游船顛簸不已,萬頃碧波驟然而分。在湖畔所有凡人震驚的目光中,露出了湖下晶瑩剔透的水晶宮。

然後,水晶宮宮門洞開,有仙音妙樂,無數聲音齊齊道:“恭迎王上還宮——”

這是在迎接誰?

嘩啦啦,天空中,竟有青龍騰飛而起,盤旋湖上。還有黃背巨龜,於浪中浮現。

龍、龍、龍......噗通,有不少人腿軟了,跌坐在地上。

這是龍君還宮啊!

無論貧富老少,正當他們以為目睹了神跡,心潮澎湃之際,偌大的東湖上,卻遍傳哈哈大笑聲,聽聲音,是年輕女子。

下一刻,隨著水流沖擊,東湖掀起更大的巨浪,水花濺下,岸邊的人避之不及,都濕了頭臉。

卻有大鯨破浪而至,一粉衣少女坐在鯨魚背上,呼和一聲:“駕!”便驅使大鯨沖向水晶宮。

那青龍、黃龜,竟是在為她引路,作了前驅。

這是哪來的神女?但人們看見少女,卻立刻羞紅了臉,不少人驚呼出聲,互相捂住眼睛。還有人幹脆頂禮膜拜,卻不敢擡頭。

原來這粉衣怪極了,上身是背心,裙子極短,露胳膊露腿,額頭還戴著兩個圓乎乎的黑鏡子。

他們搜腸刮肚,也想不出哪方的仙家是這樣打扮的。

但少女毫不在意他們的態度,騎鯨沖進水晶宮的一霎,湖水重新閉攏,湖面的風浪立息,恢覆了平靜。天上的烏雲倏爾散去,金色的驕陽照了下來,將將攏著湖面。

有不少寧州人以為目睹了神跡之時,卻見湖面再度分開,青龍、黃龜再度浮出。

青龍、黃龜左右打量,竟向湖畔行人哀哀叫道:“救我,救我......何家小姐苛刻,鳥盡弓藏,鳥盡弓藏啊......”

凡人駭然尚不知發生了什麽,竟讓神龍都來求救。

卻不待他們反應,便有只大手將龍、龜都擒住,送入口中,一口咬斷!!

啊!他們驚叫出聲。

但沒有鮮血淌下,滴了一滴清淩淩的黃瓜汁......黃瓜汁??

湖畔的所有人都拼命揉眼睛,卻見那情景似大又實小,似近又似遠,就在眼前。

哪裏還有什麽龍王、龜丞相,原來是一截黃瓜,一顆枇杷而已。

亦不曾有什麽巨鯨。遠遠地,水面浮了個大西瓜,一個穿著粉衣的布娃娃騎在西瓜上,沖他們嘎嘎直樂。

於是,當日,在李秀麗吃掉了可憐的黃瓜龍王、枇杷丞相,穿著點化的粉色桃子泳衣,戴著太陽鏡,騎著墨綠色的西瓜鯨魚,沿著東湖沖了一大圈浪,玩得興高采烈時,不出意外,整個寧州城長眼睛的人,都轟然傳開了。

“我見過那位女仙,她好像就是那日進城的女郎,‘青龍’親口說了,是何小姐!”

“何府魔女!”

“何家神仙!”

連帶昨日的驅使虎豹的傳聞,各種關於何小姐的故事,以超乎想象的速度傳遍了整個府城。

男男女女,無論貧富妍媸,熱切的、恐懼的、驚異的、好奇的,紛紛湧向南城的清河坊,爭相往何府拜訪,竟擠得街道水洩不通。

凡人因為貧瘠生活中少見的奇人異事而沸騰了。

何小姐卻閉門不出,任你是府城大官、富豪大戶、還是文人才子、高僧大德,亦或是普通的好奇者,一概不見。她的那胡管事一家,說什麽也不讓進。

有想強闖翻墻進府的,很快就兩眼一迷,等清醒過來,自己人卻站回了墻外。

但如此一來,好奇的人,認定這是高人的,就更多了。

而另一波暗中的拜訪者,卻沒有去清河坊的街上湊這個熱鬧。

是夜。

城隍廟。

府城隍的泥塑神像緩緩睜開了眼,表情逐漸靈動,竟“活”了過來。

祂細細朝虛空聽了半晌,捋起長須,片刻後,扔下一簽文,威嚴道:

【夜游神,速去見何小姐。就說,本府有請。】

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